Las algas, organismos unicelulares fotosintéticos, se están posicionando como líderes en la fijación de carbono y en la creación de materiales vivos innovadores. Su eficiencia en la captura de CO2 supera ampliamente a la de los bosques, fijando aproximadamente 200 tCO2/hectárea/año en comparación con los 3 tCO2/hectárea/año de los bosques.
Cultivo a Gran Escala
El cultivo de algas a gran escala está ganando terreno, especialmente para la producción de biocombustibles avanzados. Una ventaja significativa es que puede realizarse en tierras no cultivables, evitando la competencia con la producción de alimentos.
Aplicaciones Innovadoras
Más allá de los biocombustibles, la biomasa algal está encontrando aplicaciones sorprendentes:
- Materiales de Construcción: El biochar de algas se utiliza en materiales de construcción de alto rendimiento, como concreto y nanofibras de carbono.
- Fachadas Translúcidas: Firmas de arquitectura e ingeniería de renombre mundial están utilizando paneles de algas para crear fachadas que permiten el paso de la luz natural.
- Purificación del Aire: Se han desarrollado sistemas de algas para la purificación del aire en interiores.
Ladrillos y Paneles de Algas
Una de las innovaciones más prometedoras son los ladrillos y paneles cultivados con algas:
- Composición: Se crean a partir de una mezcla de arena, luz solar, agua de mar y cianobacterias.
- Alternativa al Concreto: Estos «ladrillos vivos» ofrecen una alternativa sostenible al concreto tradicional.
- Producción a Demanda: Pueden cultivarse según las necesidades, reduciendo el desperdicio y optimizando la producción.
Comercialización
Varias startups están llevando estas tecnologías al mercado:
- Prometheus Materials: Esta empresa emergente está estableciendo una producción a escala piloto de ladrillos de algas.
- Universidad de Colorado Boulder: Investigadores han producido ladrillos utilizando cianobacterias biomineralizantes, y han licenciado la tecnología.
Impacto Ambiental
El uso de materiales derivados de algas tiene el potencial de revolucionar la industria de la construcción, reduciendo significativamente su huella de carbono. Estos materiales no solo capturan CO2 durante su crecimiento, sino que también lo almacenan a largo plazo en estructuras.
